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Bulletin d'information n°5
(29-nov.-2000).

Par Matt Lebofsky et Stan Corroyer.

Vérifications de la position du télescope.

Afin de s'assurer que nous savons effectivement faire correspondre chaque donnée avec chaque position dans le ciel, nous devons tester le système de positionnement du télescope. Un excellent moyen d'y parvenir est en retrouvant, parmi les données retournées, une source puissante de bruits d'origine naturelle.

Nous avons par exemple cherché dans la base de données SETI@home les signaux gaussiens situé à proximité de deux puissantes sources visibles dans notre ciel : la Nébuleuse du Crabe, et l'Amas de la Vierge. De ces deux cas, nous avons trouvé des signaux Gaussiens plus proches de l'Amas de la Vierge. Observez le graphique suivant (les unités de travail les plus proches de l'Amas de la Vierge) :

Dans les données que nous recevons d'Arecibo, nous collectons une chaine d'informations sur l'état du télescope toutes les 5 secondes, qui contient des informations de position dans le temps et l'espace. Une unité de travail dure près de 107 secondes, aussi dans la course de l'unité de travail nous voyons environ 21 chaines du télescope. (Ces positions sont également transmises dans les unités de travail). Les points rouges ci-dessus nous indiquent la position pointée par le télescope toutes les 5 secondes. Si vous connectez ces points, vous pouvez reproduire le chemin qu'a pris le télescope dans le ciel pendant l'acquisistion de cette unité de travail. Nous montrons également la position précise de l'Amas de la Vierge près duquel nous sommes passé dans le parcours de cette unité de travail.

Les coordonnées de l'Amas de la Vierge sont :

• RA : 12:30:49.85 (12,513 847 heures)
• Dec : +12°23'26.17'' (12,390 603 degrés)

La chaîne de position transmise par le télescope la plus proche de la Vierge contenait les coordonnées :

• RA : 12.513 hours
• Dec : 12.36 degrees

RA = Ascension à Droite (Right Ascension), Dec = Déclinaison.

Alors que le le faisceau du récepteur passait un signal bruyant tel que celui-ci, nous nous attendions à voir plusieurs signax gaussiens, ce qui s'est effectivement produit - 20 d'entre eux en 21 secondes, durant lesquelles nous étions à moins de 2 minutes d'arc de l'Amas de la Vierge.

Pour renforcer ces découvertes, nous nous sommes penché sur les données SERENDIP prises dans le même temps pour cette observation ci-dessus (prise à la date Julienne 2 451 380,402 40). Aussi bien SERENDIP que SETI@home obtiennent les chaines de position de la même source, mais les données de SERENDIP contiennent également des "valeurs techniques" (engineering values) qui nous indiquent l'état système de l'instrument SERENDIP.

Alors que nous passons une source aussi puissante, nous nous attendons à ce que les valeurs relatives au gain de l'instrument chutent, puisque moins de puissance est nécessaire pour observer le signal plus puissant. En fait, nous pouvons constater une telle chute de gain :

Notez que ces valeurs techniques ont une résolution entière, aussi elles ont tendance à osciller entre deux valeurs entières. Durant les 130 secondes ci-dessus, il y a eu environ 20 secondes durant lesquelles la puissance d'alimentation de l'amplificateur a chuté de 10,5 environ à 9,5 environ. De plus, durant le temps exact où l'observation SETI@home était au plus près de l'amas de la Vierge, les valeurs techniques se sont stabilisées solidement près de 9, montrant que le gain de l'instrument était à son minimum alors qu'il était au plus près de la source puissante.

Cette procédure a permis avec succès de tester de bout en bout tous les composants d'acquisition de données et d'analyse de SETI@home et du SERENDIP : nous recevons des informations correctes de position et de temp d'Arecibo, et trouvons les signaux attendus aux bons endroits lors de notre analyse en aval. Nous effectuons régulièrement des tests de pointage tels que celui-ci pour être certain que nos données de visées sont aussi exactes que possible.

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